Гарион закрепил факел около щели в стене и пошёл по пыльномукоридору, часто оглядываясь, чтобы убедиться, виден ли свет, и наконец добралсядо узкой двери, ведущей в пустую кладовую, примыкавшую в свою очередь кроскошно обставленной спальне, а оттуда – в широкий, хорошо освещённый коридор.

Несколько воинов направлялись куда-то, и Гарион узнал срединих королевского ловчего Торвика.

– Вот и я, – облегчённо пробормотал мальчик.

– Ты, видно, был здорово занят, – ухмыльнулся Торвик.

– Не по своей вине.

– Давай-ка вернёмся к королю Энхегу, – предложилТорвик. – Эта дама, твоя тётка, по-моему, сильно обеспокоена.

– И сердится на меня, наверное, – вздохнул Гарион,шагая рядом с широкоплечим мужчиной.

– Скорее всего, – согласился тот, – женщины всегда нанас злятся по той или иной причине. К таким вещам со временем привыкаешь ТётяПол уже ждала у двери в тронный зал. Гарион не услышал ни одного упрёка,наоборот, она на мгновение яростно прижала его к себе, хмуро оглядела с головыдо ног.

– Мы ждали тебя, дорогой, – сказала она почти спокойнои повела к остальным.

– Говоришь, это покои бабушки? – спросил Энхег уТорвика. – Вот удивительно! Я помню её уже дряхлой старой дамой, которая всегдаходила с палкой.

– Никто не рождается старым, Энхег, – лукавоусмехнувшись, заметил Родар.

– Ну, объяснить существование этого потайного ходаможно по-разному, – утешила королева Поренн. – Мой муж просто шутит.

– Один из моих людей заглянул туда, ваше величество, –тактично заметил Торвик. – Пыль лежит очень толстым слоем. Им никто непользовался вот уже много веков.

– Удивительная вещь, – снова повторил Энхег.

Присутствующие деликатно решили больше не продолжать этотразговор, хотя ехидное выражение лица короля Родара было достаточнокрасноречивым.

Граф Селин вежливо кашлянул:

– Думаю, юному Гариону есть о чём рассказать нам.

– В моей комнате оказался Эшарак, – начал Гарион, – и сним воины. Пытался заставить меня подойти ближе, а когда я отказался, заявил,что однажды уже подчинил меня себе и в любое время может снова сделать это.Правда, я так и не понял, что он имел в виду, но посоветовал сначалапопробовать меня поймать. И убежал.

– Не понимаю, почему недовольна Полгара, – хмыкнулБренд, Хранитель трона райвенов. – Думаю, застань я гролимского жреца в моейкомнате, тоже, вероятнее всего, сбежал бы.

– Уверен, что это был Эшарак? – спросил Силк. Гарионкивнул:

– Я давно знал его. По-моему, всю жизнь. И он тоже,потому что назвал меня по имени.

– Неплохо бы потолковать по душам с этим Эшараком, –пробормотал Энхег, – и задать ему несколько вопросов о всех этих делишках,которые он натворил в моём королевстве.

– Сомневаюсь, что ты отыщешь его, Энхег, – покачалголовой господин Волк.

– Он, по-моему, не простой гролимский жрец. Я однаждыпроник в его мысли, ещё в Меросе, и поверь, это необычный ум.

– Ну что ж, – холодно ответил Энхег, – неплохо быпозабавиться и устроить охоту на него. Даже гролим не может ходить по водам,так что, думаю, достаточно просто закрыть порты в Чиреке и приказать моимвоинам прочёсывать горы и леса – уж очень они растолстели и обленились, а зимойвсё равно делать нечего, вот и будет им занятие.

– Выгнать разжиревших сварливых солдат на снег, средизимы? Вряд ли тебя поблагодарят за это, Энхег, – заметил Родар.

– Предложи награду, – кивнул Силк, – и дело будетсделано, и все тебя будут любить!

– Прекрасная мысль! – обрадовался Энхег. – Какую бынаграду ты предложил, принц Келдар?

– Обещай дать столько золота, сколько весит головаЭшарака. Тут уж самый ленивый воин оторвётся от кружки с элем и игры в кости.

Энхег поморщился.

– Он гролим, – убеждал Силк, – так что его, возможно,не найдут, но перевернут всё королевство. Золото останется в целости, солдатынемного разомнутся, ты приобретёшь славу щедрого короля, а поскольку каждыйчеловек в Чиреке будет высматривать мерга с боевым топором в руках, Эшаракубудет уже не до пакостей – лишь бы скрыться! У преступника, голова которогоимеет большую ценность для других, чем для него самого, нет времени, чтобыделать глупости.

– Принц Келдар, – торжественно объявил Энхег, – выизобретательный человек.

– Стараюсь, король Энхег, – шутовски поклонился Силк.

– Не хотите ли перейти ко мне на службу? – предложилчирекский король.

– Энхег! – запротестовал Родар.

– Кровь, король Энхег, – вздохнул Силк, – я прикован ксвоему дяде узами родства. Хотя интересно бы выслушать ваши предложения.Пригодилось бы при дальнейших обсуждениях размера оплаты за мои услуги.

Смех королевы Поренн прозвенел крохотным серебрянымколокольчиком, но лицо короля Родара трагически перекосилось:

– Вот видишь! Я окружён одними предателями! Что делатьбедному толстому старому королю?!

В зал с угрюмым видом вошёл воин и приблизился к трону:

– Всё кончено, король. Хотите взглянуть на его голову?

– Нет, – коротко ответил Энхег.

– Выставить на шесте у гавани?

– Нет, – повторил король. – Джарвик когда-то былхрабрым солдатом и, кроме того, моим родственником по жене. Отправьте его домойи похороните с подобающими почестями.

Воин поклонился и вышел.

– Всё же этот гролим Эшарак сильно занимает меня, –обратилась королева Ислена к тёте Пол. – Леди Полгара, не можем ли мы вдвоёмопределить, где он находится?

На лице у неё появилось выражение сознания собственнойзначимости. Но господин Волк тут же вмешался, прежде чем тётя Пол успелаответить.

– Храбрые слова, Ислена, но мы не можем подвергатьтакому риску королеву Чирека! Уверен, твоё искусство велико, но подобноедейство позволяет узнать, что творится в голове человека. Если Эшаракпочувствует, что ты ищешь его, он тут же отомстит. Полгаре опасность не грозит,но боюсь, твоё сознание погаснет, как свеча. Каким позором будет для Чирека,если его королева до конца жизни останется безумной!

Ислена внезапно побелела как мел и не заметила, что господинВолк хитро подмигнул Энхегу.

– Я такого не позволю, – твёрдо заявил Энхег. – Моякоролева слишком дорога мне, чтобы позволить ей так рисковать.